片頭痛は、患者の人生の中で長年にわたって存在する臨床症候群であり、数時間から数週間続く痛みの発作があり、多くの付随症状があり、発作の間に頭痛の訴えはありません。片頭痛は、その発症に遺伝的特徴が影響している可能性があり、一般的に吐き気と光や音への過敏性を伴う片側性の頭痛として定義できます。片頭痛発作中、片頭痛患者の生活の質は一般の健康な人々よりも低くなります。片頭痛持ちの家族の子供が片頭痛を発症するリスクは、一般集団よりも高くなります。

片頭痛は、遺伝的要因と環境的要因が相互に関与する疾患ですが、純粋に遺伝的疾患ではありません。前兆のある片頭痛と前兆のない片頭痛の 2 つの主なサブタイプがあります。片頭痛発作の 10% を占める前兆を伴う片頭痛は、ジグザグの線の形の幻覚、かすみ目、閃光や暗点として知られる視野の隙間の存在などの一時的な感覚症状として現れます。頭痛が始まる約1時間前。

また、めまい、しびれ、うずき、腕や脚の脱力、感覚の喪失、言葉の混乱などの他の症状を伴うこともあります。オーラの存在は攻撃の深刻さを示すものではありません。前兆のない片頭痛発作は、前兆のある片頭痛発作と同じくらい深刻な場合もあれば、より深刻な場合もあります。